【山岳紀行】スッカン沢・桜沢 ー 九月の碧渓を遡る

第1部:碧い渓谷へ

九月最後の日曜日。私とS、Mの三人は、夜明け前に東北を発った。那須のスッカン沢—その名は「すっかん」という擬音に由来するとも言われる—を遡り、桜沢へと抜ける計画である。

山の駅たかはらから林道を歩き始めたのは午前八時過ぎであった。曇天ながら時折晴れ間が覗く空模様に、期待と不安が半ばする。スッカンブルーと称される特異な水色は、果たして見られるだろうか。

雷霆の滝を過ぎ、咆哮霹靂の滝—雷鳴と稲妻を思わせる勇壮な名を持つ滝—の轟音が近づく頃、渓谷の様相は一変した。眼前に広がったのは、柱状節理が幾何学的な美を成す岩壁と、その隙間を縫うように流れ落ちる碧い水流である。

スッカン橋を渡り、入渓する。水は思いのほか冷たく、フェルトソールが濡れた岩を慎重に捉える。だが足元への不安よりも、この水の色に目を奪われた。尿前沢で見た、あの透明感のある碧を思い起こさせる。シルキーブルーとでも呼ぶべき、絹のような滑らかな色合いが、柱状節理の暗い岩肌に映えていた。

第2部:滝と名前と

雄飛の滝へ近づくにつれ、渓相は更に変化を見せる。右岸の岩壁から、すだれ状の細い滝が幾筋も落ちてきた。まるで雨に打たれるような状況である。

「レインウエアを着よう」

Sの声に頷き、三人は雨具を身に纏った。頭上から降り注ぐ水を浴びながら進む。晴れているのに雨の中を行く、奇妙な感覚であった。冷たい水が首筋を伝い、背中を濡らしていく。

雄飛の滝が現れた。高さは十メートルほどか。滝壺を覗き込むと、深く碧い水を湛えている。釜は相当に深そうだ。この水温では、泳ぐのは避けたい。三人で顔を見合わせ、巻くことにした。岩質は堅く、ホールドも豊富に見える。登攀は容易そうだが、釜の深さが躊躇わせた。滝の造形美と、その周囲を取り囲む柱状節理の幾何学的な美しさを目に焼き付け、登山道を辿って滝の上へ出る。

仁三郎の滝を登り、素簾の滝を探すが、見当たらない。Mが地図を確認し、我々は少し行き過ぎていたことに気づいた。引き返すと、支流の奥に白い糸を垂らしたような滝が見えた。素簾—簾を意味する雅な名である。その名の通り、繊細で優美な滝であった。

登山道に出て仁三郎の滝を過ぎる頃には、もう正午近い。雄飛、仁三郎、素簾—まるで趣味人が愛情を込めて名付けたような、ユニークな名前ばかりだ。この渓谷を初めて遡った者は、どのような思いでこれらの名を付けたのだろうか。

第3部:桜の沢と碧い滝と

スッカン沢を詰め上がり、桜沢へ入る。色の変化に驚いた。スッカンブルーは消え、桜沢の水は無色透明である。同じ那須の山域でありながら、この対比は鮮やかだ。

沢床は美しいナメが続く。滑らかな岩盤を薄く水が流れ、その上を歩く。春であれば、散った桜の花びらがこの水面を流れてくるのだろうか。そう想像すると、桜沢という名がいっそう美しく響いた。今まで遡ってきた沢の中で、最も美しい名称かもしれない。

咆哮霹靂の滝も、雷霆の滝も、いずれも登攀可能であった。核心部と呼べる箇所はなく、初心者でも安心して遡行できる渓谷である。だがそれは退屈を意味しない。次々と現れる滝と、変化に富んだ渓相が、飽きることなく我々を楽しませてくれた。

そして最後に、おしらじの滝が待っていた。

滝壺の色に息を呑んだ。何ブルーと呼べばいいのか。スッカンブルーとも異なる、深く澄んだ碧である。水は透明なはずなのに、滝壺だけがこのような色を湛えている。光の加減か、水深によるものか。理由は分からない。ただ、この美しさを目に焼き付けるだけであった。

学校平に出たのは午後二時過ぎ。曇天の空が、ようやく晴れ間を広げていた。

那須らしい柱状節理の渓谷美と、スッカンブルーから透明、そして再び碧へと変化する水の色。雄飛、仁三郎、素簾、咆哮霹靂、雷霆—趣深い名を持つ滝の数々。初秋の沢旅を満喫した一日であった。

北村智明

登山ガイド

日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージ2。ガイド歴10年。東北マウンテンガイドネットワーク及び社会人山岳会に所属し、東北を拠点に全国の山域でガイド活動を展開。沢登り、アルパインクライミング、山岳スキー、アイスクライミング、フリークライミングと幅広い山行スタイルに対応。「稜線ディープダイブ」では、山行の記憶を物語として紡ぎ、技術と装備の選択を語る。