【山岳紀行】八幡平 ー 竜の眼が開くとき

第一部　黒谷地湿原——端境の静寂

福島を早朝に発ち、八幡平アスピーテラインを登り詰めた。前日まで台風が列島をかすめ、その一過後の晴天を期待していた。しかし茶臼岳口で観光バスを降りれば、思いのほか冷たい空気が一行を包む。稜線の気温は5度前後——六月の初旬とは思えない冷涼さだ。曇天の下、ガスは低く漂い、アオモリトドマツの梢を白く隠しては流れていった。

黒谷地口から木道へと踏み込む。整備されたばかりの新しい板が、黒い泥炭地の上に続いている。両側にはチシマザサが茂り、湿原の縁には黒褐色の水が静かに溜まっていた。ここ黒谷地湿原は、かつての火山活動が川をせき止めて生まれた高層湿原である。今日歩くのは、黒谷地口から八幡平山頂レストハウスへと抜けるワンウェイルートだ。スタートとゴールが異なるため、一般的には車のデポや送迎が必要になる。こうした行程が組めるのも、ガイドツアーならではといえる。

木道脇の水際に、白い苞に包まれた水芭蕉が点々と並んでいた。六月の八幡平はまだ花の端境期にある。ニッコウキスゲもチングルマも、このぬかるんだ土の下で気配を潜めている。しかし水芭蕉は、雪解け水が残るうちにしか咲かない。その白は、いつ来ても過剰でなく、湿原の色調にしっくりと溶け込んでいた。ショウジョウバカマの赤紫も、草の間にひっそりと顔を出していた。

熊の泉で水音を聞いた。岩の隙間から湧き出す清水は、ここまで来た者だけに与えられる小さな報酬だ。ゲストの皆さんに立ち止まって聞かせた。山の音は、しばしば人の言葉より多くを語る。

ガイドとして、21名という大人数を湿原で安全にさばくことは、常に頭の片隅にある。後ろが詰まらぬよう、前が離れすぎぬよう、歩調を読みながら声をかけ続ける。そうした動きの中で、ふと自分も湿原の気配に耳を傾ける瞬間がある。

第二部　源太森——岩手の台地を見下ろす

安比岳分岐を過ぎると、登山道はアオモリトドマツの樹間に入る。木の根が複雑に走る道に、雪がまだ残っていた。登山靴が雪面を踏むたびにずるりと滑る感触がある。斜度は10度ほどだが、ゲストには慎重な足運びを促した。アイゼン等の装備は持参していない。万が一の転倒に備え、事前に説明しておくことがガイドの役目だ。

雪渓を抜けると、源太森（標高1,595m）の標識が現れた。

ここが、八幡平三大展望地の一つである。伝説によれば、坂上田村麻呂の部下・霞源太忠義が敵情を探った物見台とされ、その名が山名になったという。真偽はさておき、見晴らしが良いのは確かだ。

ガスの切れ目から、眼下に八幡沼と高原台地の広がりが現れた。アオモリトドマツの樹海の中に池塘が点在する。晴れた日には、稜線の向こうに岩手山（標高2,038m）、秋田駒ヶ岳（標高1,637m）、鳥海山（標高2,236m）まで望める展望地だ。いずれも深田久弥の日本百名山に名を連ねる山々である。しかしこの日はガスが厚く、山々の姿はすっかり隠れていた。それでもゲストの皆さんには十分な光景だったようで、歓声と写真撮影が重なった。

「天気が悪くても、こんなに景色が見えるんですね」と一人が言った。曇天の高原台地には、快晴とは異なる味わいがある。ガスが流れるたびに輪郭を変える山肌は、一枚の静止した絵より、はるかに多くの表情を持っていた。

源太別れに戻り、整備されたルートを山頂へと向かう。

陵雲荘のデッキに出ると、霧の中に八幡沼の広がりが見えた。枯れ草色の湿原に水面が光り、若葉をつけ始めた木々のシルエットがガスに溶けていく。梅雨前の東北の高原は、このような渋い色調をまとっている。賑やかな夏の彩りに先立つ、静かな時間だ。

第三部　鏡沼——竜の眼が宿る場所

ガマ沼を過ぎ、八幡平山頂（1,614m）に立った。

ここは深田久弥の『日本百名山』に選ばれた山の頂だが、展望台に登らなければ周囲は樹林に遮られ、眺望は利かない。それもそのはずで、八幡平は鋭く切り立った山容を持たない。秋田・岩手にまたがる広大な火山台地が、なだらかに隆起した地形がこの山の本質である。十和田八幡平国立公園の中核をなし、無数の火口湖と高層湿原が台地上に点在する。山頂というよりも、高原の一角に立っている感覚に近い。それだけに、夏の花、秋の紅葉、そして六月のわずかな期間だけ現れるドラゴンアイと、何度来ても季節ごとに違う顔を見せる山だ。

山頂展望台を経て、鏡沼へ下った。

その光景に、ゲスト全員が言葉を失った。

白い残雪が楕円形の沼を縁取り、その中心に鮮烈なエメラルドグリーンの水面が広がっていた。残雪と沼水のつくる模様が、巨大な瞳のように見える。八幡平ドラゴンアイ——そう呼ばれる所以が、目の前に広がっていた。

この現象は、五月下旬から六月上旬のわずかな期間にしか出現しない。鏡沼の残雪が周縁部と中心部から融け始め、エメラルドブルーの水面がドーナツ状の雪に抱かれる。この日は、白い雪のリングの中に澄んだ緑の水が広がり、開眼を直前に控えた形が完成に近い状態にあった。ガスに霞むアオモリトドマツを背景に、その色は白磁の雪と対照をなして鮮やかに際立っていた。

「本当に竜の目みたい」「すごい、来てよかった」——あちらこちらから声が上がる。私は少し距離を置いて、ゲストの皆さんの反応を眺めていた。ガイドの仕事の中で、こういう瞬間が一番好きだ。山そのものが語りかけ、自分の言葉はもはや余計になる。

この沼が生まれたのは、9,000年から5,000年前の水蒸気爆発による火口だという。気の遠くなる年月を経て刻まれた地形が、一年のうちのほんの数週間だけ、竜の眼という姿を人に見せる。それは、山が持つ時間の長さと、私たちが訪れる時間の短さを、静かに対比させる光景でもあった。

帰りは山頂レストハウスへと足を向け、一行のバスへと戻った。強い風がガスを運び続け、雲の隙間から時おり青空が顔を見せた。東北の六月の高原は、天候に揺れながらも、その変化の中にこそ味わいがある。近年、ドラゴンアイは口コミとSNSで急速に知られ、シーズンの週末には見物客が鏡沼の展望地に列をなすようになった。それでも、黒谷地湿原から源太森を経てここに至るルートを歩いた者だけが、稜線の風と雪渓の感触を体に残したまま、この眼と向き合うことができる。来年の六月も、また誰かをここへ連れてきたいと思った。

GPXルート図

GPSデータ利用上の注意

八幡平の山頂周辺は、ガスが濃い日にGPSの位置精度が低下する場合がある。今回のルートは黒谷地口から山頂レストハウスへ抜けるワンウェイのため、スタートとゴールが異なる点に注意が必要だ。事前にルートをGPSアプリにダウンロードし、オフライン環境でも確認できる状態にしておくことを推奨する。また、木道や標識が整備されているとはいえ、濃霧時には視界が数メートルに落ちることもある。地図とコンパスの基本知識を合わせて持っておきたい。

立ち寄りスポット

• 八幡平山頂レストハウス ー 売店・食事処。下山後の休憩に

【追伸：次は、あなたの番です！】

八幡平での静寂な高原歩きの記録、最後まで読んでくださりありがとうございます！

記事の中でご紹介したように、八幡平は整備された木道を歩くだけで、火口湖の連なる高層湿原と、世界に一つだけの自然現象・ドラゴンアイを楽しめる山です。標高差はわずかで、初めての方でも無理なく歩けます。

「登山は初めてで不安…」
「ドラゴンアイを一度は自分の目で見てみたい」
「団体ツアーより、丁寧に案内してもらいながら歩きたい」

もしそう感じたなら、次はぜひ私にお任せください！

お客様一人ひとりの「わくわく」や「大丈夫かな?」という気持ちに寄り添って、最高の山歩きをデザインするのが、わたしの個人ガイドツアーです。

私も八幡平で感じた、あの「竜の眼と向き合った一瞬の感動」を、あなたにも満喫していただけるよう、心を込めてご案内します！

まずは、どんなことでも良いので、お気軽にご連絡ください。

北村智明

登山ガイド

日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージ2。ガイド歴10年。東北マウンテンガイドネットワーク及び社会人山岳会に所属し、東北を拠点に全国の山域でガイド活動を展開。沢登り、アルパインクライミング、山岳スキー、アイスクライミング、フリークライミングと幅広い山行スタイルに対応。「稜線ディープダイブ」では、山行の記憶を物語として紡ぎ、技術と装備の選択を語る。