【山岳紀行】白神山地 ー 世界遺産の黄金色

第一部:弘前から白神へ

弘前市内のルートインで迎えた朝は、前日の岩木山の疲労が身体に残る、穏やかな目覚めであった。前夜、参加者の方々と振り返った初雪の岩場の記憶は、既に遠い過去のように思える。この日我々が向かうのは、険しい岩峰ではなく、世界自然遺産に登録されたブナの原生林である。

弘前から車を西へ走らせ、約一時間半。白神山地の懐、アクアグリーンビレッジANMONに到着したのは午前十時頃であった。駐車場には大型観光バスが何台も停まり、その賑わいは、この地が単なる山域ではなく、世界中から訪れる人々を迎える観光地でもあることを物語っていた。

外国人観光客の姿も多く、白神の名が国境を越えて知られていることを改めて実感する。
白神山地は、青森県と秋田県にまたがる広大なブナ原生林である。1993年、日本で初めて世界自然遺産に登録されたこの地は、人の手が入らぬまま残された、東アジア最大級のブナ林として知られる。我々が訪れた暗門地区は、その核心地域の一つであり、本来であれば暗門の滝を目指すルートが人気であった。

しかし、入口の看板には「今シーズン滝歩道終了のお知らせ」の文字が掲げられていた。大雨による遊歩道の損傷が激しく、復旧のめどが立っていないという。この制約は、我々の計画を散策路へと変更させた。だが、それは決して失望ではなかった。ブナ林そのものが、白神山地の真髄だからである。

参加者の方々に、この日の行程を説明する。暗門の滝には行けないが、大回りと小回りのブナ林散策路を歩き、世界遺産の森をゆっくりと味わう。インタープリターとして、私はこの森の成り立ち、そしてマタギ文化についても語る準備をしていた。ガイドとしての責務は、安全な道案内だけではない。自然の奥深さを伝え、参加者の心に残る体験を提供することもまた、重要な役割である。

第二部:黄金色のブナ林

散策路に足を踏み入れた瞬間、森の静寂が我々を包んだ。賑やかだった駐車場の喧騒は、木々に吸い込まれるように消え、耳に届くのは落ち葉を踏む音と、遠くで聞こえる沢の水音だけである。

ブナの森は、今まさに黄金色に染まっていた。

十月下旬、晩秋の陽光を浴びたブナの葉は、まるで光を纏ったかのように輝き、森全体が柔らかな黄色の光に包まれている。足元には、前日の雨をたっぷりと吸い込み、しっとりと重く層をなした落ち葉が幾重にも重なる。踏みしめるたびに、「サクッ」という乾いた音の代わりに、「ムシュッ」という湿った抵抗が足に伝わる。この上部の輝きと、足元の静かな沈み込みが、秋の森の豊かさを全身に伝えてくる。

約一万年前、最終氷河期が終わり、気候が温暖化する中で、ブナは日本列島に広がった。しかし、人間の活動によって多くのブナ林が伐採され、今や白神山地のような原生林は極めて稀少である。ここには樹齢数百年のブナが無数に立ち、その根元には苔が生し、倒木には新たな命が芽吹いている。

「森が森を育てる」循環の姿が、ここにはあった。

大回りの散策路は、緩やかな起伏を繰り返しながら、ブナ林の奥へと続く。参加者の方々は、各々のペースで歩きながら、木々を見上げ、落ち葉を拾い、森の空気を深く吸い込んでいた。前日の岩木山とは対照的な、穏やかで瞑想的な時間である。

「この辺りは、かつてマタギたちの狩猟の場でもありました」

マタギ—東北地方の山村に伝わる伝統的な狩猟集団—は、白神の森と共生してきた人々である。彼らは熊やカモシカ、野兎を獲りながらも、決して森を荒らさず、自然への畏敬の念を忘れなかった。その文化は今もこの地に息づいており、我々が歩く道もまた、彼らが踏み固めた古道の名残かもしれない。

小回りの散策路へと進む。こちらはより短く、家族連れでも歩きやすいルートである。しかし、ブナの美しさに変わりはない。木漏れ日が葉を透かし、黄金色の光が地面に落ちる様は、まるで森が優しく微笑んでいるかのようであった。

午前十一時半、我々は散策路を一周し、アクアグリーンビレッジに戻った。行動時間は約一時間半。短いながらも、参加者の方々の表情には、森の静寂と美しさに触れた充足感が浮かんでいた。

第三部:白神の味覚と帰路

散策を終えた我々が最初に向かったのは、アクアグリーンビレッジの名物、りんごソフトクリームである。青森といえばりんご。この地で採れた新鮮なりんごを使ったソフトクリームは、濃厚でありながらさっぱりとした甘みがあり、森を歩いた後の身体に心地よく染み渡った。

参加者の方々と共に、ソフトクリームを手にしながら、今日の散策を振り返る。世界遺産の森がこれほど静かで、これほど穏やかなものだとは思わなかった、という声が上がった。確かに、「世界遺産」という言葉には、どこか荘厳で近寄りがたい印象がある。しかし白神のブナ林は、訪れる者を拒まず、優しく迎え入れてくれる森であった。

アクアグリーンビレッジを後にし、我々は道の駅「白神」へと向かった。ここで昼食を取ることにしたのだが、その目的は一つ—熊丼である。
白神山地はツキノワグマの生息地でもあり、マタギたちはかつてこの森で熊を獲っていた。熊丼は、その伝統を受け継いだ郷土料理である。丼に盛られた熊肉は、牛肉よりも濃厚で、独特の風味がある。甘辛い味付けの中に、山の野性味が感じられる一品であった。生卵と紅生姜が添えられ、その組み合わせが意外なほど調和している。

参加者の中には、熊肉を口にする私を見て、興味深そうに感想を尋ねる方もいた。その反応は様々であった。美味しいという声もあれば、少し癖があるという声もある。だが、私を含め、全員が共通して感じたのは、「これもまた、白神山地の一部である」ということだった。森を歩き、森の恵みをいただく。それが、この地を訪れる醍醐味である。 食事を終え、我々は帰路についた。バスの車窓から見える白神の山並みは、既に午後の柔らかな光に包まれている。

二日間の山行—岩木山の厳しさと、白神の穏やかさ。対照的な二つの山が、我々に与えてくれたものは、自然の多様性と、その両面を受け入れる謙虚さであった。 白神山地の黄金色は、心の奥深くに刻まれた。この森がいつまでも残り続けることを願いながら、私は静かに目を閉じた。

参考

アクアグリーンビレッジANMON公式ウェブサイト | 白神山地に隣接の総合アウトドア施設

道の駅「津軽白神」ビーチにしめや 公式ウェブサイト | 世界遺産と水源の里 にしめや

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【登山ガイドだけではなく、自然ガイドツアーもやってます】
白神山地での穏やかな山旅の記録、最後まで読んでくださりありがとうございます!
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北村智明

登山ガイド

日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージ2。ガイド歴10年。東北マウンテンガイドネットワーク及び社会人山岳会に所属し、東北を拠点に全国の山域でガイド活動を展開。沢登り、アルパインクライミング、山岳スキー、アイスクライミング、フリークライミングと幅広い山行スタイルに対応。「稜線ディープダイブ」では、山行の記憶を物語として紡ぎ、技術と装備の選択を語る。