【山岳紀行】蔵王 中丸山 ー ホワイトアウトの稜線

第一部:宮城から蔵王へ

宮城を発ったのは早朝であった。今回の山行は総勢二十五名の大所帯だ。山スキーで中丸山を目指す我々十二名と、仙人沢アイスガーデンでのアイスクライミングを目的とする七名、そして歩き班の六名。それぞれの目的地は異なるが、同じ蔵王の山域を目指す仲間である。

蔵王ライザワールドの駐車場に到着したのは午前八時四十四分。標高1,731メートルの熊野岳を主峰とする蔵王連峰は、宮城県と山形県の県境に連なる火山群で、樹氷と温泉で知られる東北を代表する山域である。だが今日、我々が目指すのは観光地としての蔵王ではない。

スキーブーツに履き替え、装備を確認する。シールは貼らない。リフトには板を履いたまま乗れないからだ。上駅で装着することにする。二十分の準備を経て、午前九時四分、LIZA PAIR IIのロープウェイへと向かった。

ゴンドラが静かに上昇してゆく。眼下に広がるはずの景色は、すでに白く霞んでいる。天候は予報通り、悪化の兆しを見せていた。

上駅に降り立つ。風が強い。ここでシールを装着し、午前九時二十分、出発する。お田神避難小屋を目指し、雪面を登り始めた。この時点では、まだ視界はあった。

第二部:ホワイトアウトの稜線

お田神避難小屋に到着したのは午前九時四十九分である。風雪は一層激しさを増していた。小屋の周辺で装備を確認し、これから迎える稜線への登高に備える。

特定小電力無線機で仲間と交信する。この先、視界が悪化すれば声だけが頼りになる。無線機を携帯し、常に交信しながら進むことを確認した。

馬の背を目指して進む。この区間は、まだ視界があった。「そこそこ視界がある」と言っても、決して良好というわけではない。数十メートル先が見える程度だ。だが、稜線に出れば状況は一変するだろう。その予感があった。

登りの途中、下山してくる登山者とすれ違った。彼らは我々とは逆方向へ、つまり引き返している。表情は見えないが、その判断の重さは伝わってくる。我々も同じ判断をすべきか。一瞬、迷いが生じた。だが、進むことにした。

午前十時四十六分、馬の背に到達する。

瞬間、世界が白一色に塗りつぶされた。強風が容赦なく吹き付け、立っているだけで体が煽られる。視界はほぼゼロだ。御釜は見えない。熊野岳も見えない。数メートル先の仲間さえ、霧の中に消えそうになる。

これが冬の馬の背か。修行の場と化した稜線で、我々は立ち尽くした。

特小から連絡が入る。歩き班が引き返すという。賢明な判断だ。この状況で歩きでの稜線行は、リスクが高すぎる。我々は山スキーという装備があり、滑降という選択肢がある。だが、歩きの彼らにとって、この稜線は別次元の厳しさだろう。

ポールが立っている。風雪に晒されながらも、懸命にその存在を主張する道標だ。我々はそれを頼りに、熊野岳方向を目指すことにした。予定では熊野岳には登らず、トラバースして中丸山と熊野岳のコルを目指す計画である。だが、このホワイトアウトの中で、果たして計画通りに進めるだろうか。

不安であった。しかし、ここで引き返すという選択肢は、誰の口からも出なかった。十二名で意見を交わす。装備も経験も十分である。慎重に、しかし前進することを決めた。

GPSを確認しながら進む。現在地は分かる。目的地も分かる。だが、目の前の地形が分からない。視界が悪すぎて、まっすぐ進むことさえ困難だった。我々は右往左往した。

雪面には無数のギャップ(亀裂や段差)が隠れている。視界が悪い中、それを見極めることは困難だ。案の定、転倒する者が続出した。私も何度か転んだ。スキーを履いた状態での転倒は、起き上がるのに一苦労だ。

突如、目の前に崖が現れる。急斜面が現れる。雪壁が現れる。雪庇が現れる。

ホワイトアウトの恐ろしさを、我々は身をもって知った。数メートル先が見えないということは、数メートル先の危険も見えないということだ。一歩間違えれば、崖から転落する。雪庇を踏み抜く。そんな恐怖と隣り合わせの行動が続く。

慎重を期して、もう一度ルートを見極める。GPSの示す方向に進もうとするが、地形がそれを許さない。迂回する。また進む。また障害が現れる。また迂回する。時間だけが過ぎてゆく。

午後二時十分、ようやく中丸山が見えてきた。いや、「見えた」というより、GPSが示す地点に到達したというべきか。視界は依然として悪い。

中丸山の山頂直下、突如として雪庇が現れた。我々はそれを避け、慎重にルートを選んで登頂を目指す。標高一,五六二メートルのこの地点まで、全員無事に辿り着いた。

第三部:スノーモンスターの森へ

午後二時四十一分、中丸山の山頂に立つ。展望は皆無である。しかし、達成感はあった。十二名全員が、この厳しい条件下で目標に到達したのだ。

休憩を取り、エネルギーを補給する。身体は冷え切っているが、内側からは温かいものが湧いてくる。仲間たちの表情に、同じ充足感を見た。

午後三時二十八分、下山を開始する。中丸山から仙人沢への下りだ。ここからはスノーモンスター—樹氷に覆われた樹林帯—を抜けて下る。

スノーモンスター地帯へ入ると、風景の異様さは極まった。氷の鎧を纏ったアオモリトドマツの群れは、吹雪の中で沈黙する巨像の如き威容を誇っている。風に叩かれ、雪を塗り込まれたその肌は、荒々しくもどこか美しさを湛えていた。それは厳しい自然が長い歳月をかけて削り出した、冬の蔵王にのみ許された無言の彫刻である。我々はその異形の間を、畏敬の念を抱きつつ、縫うように進んでいった。

視界が少しずつ回復してきた。稜線の激しいホワイトアウトに比べれば、遥かにましだ。だが、それでも油断はできない。

スノーモンスターの間を縫うように進む。巨大な氷の塊と化した樹木が、幻想的な風景を作り出している。美しい。だが、視界が悪い中では、この美しさが凶器にもなる。

案の定、仲間の一人がスノーモンスターに突撃した。視界不良で距離感が掴めなかったのだ。

そして、私はツリーホールに落ちた。

樹木の周囲にできた空洞である。雪に覆われて見えないそれは、まさに落とし穴だ。一歩踏み出した瞬間、足元が崩れた。身体が傾き、雪の中に沈む。スキーを履いたままでは身動きが取れない。

仲間たちが駆け寄り、引き上げてくれた。怪我はなかったが、冷や汗が出た。一歩間違えれば、深刻な事態になっていたかもしれない。

全員で声を掛け合い、互いの位置を確認しながら慎重に下る。樹林帯に入る頃には、視界はさらに回復していた。ホッとする。だが、まだ気は抜けない。

仙人沢の下りは樹林帯の急斜面であった。スキーのエッジを効かせながら、慎重に下る。一歩一歩を確実に。滑落すれば、怪我では済まない。

午後三時五十五分、仙人橋に到着する。橋の手前でスキーを外し、ワカン（輪かんじき）に履き替える。シートラ（スキーをザックに固定して背負うこと）で橋を渡った。

ここまで来れば、あとは安全地帯である。だが、最後の試練が待っていた。

スキー場への登りだ。膝下までのラッセルが始まった。新雪が深く、足を取られる。先頭が数メートル進むと力尽き、次の者と交代する。全員が順番にラッセルを担当し、少しずつ高度を稼ぐ。

これが、山の下りで登りがあるという皮肉か。疲労が蓄積した身体に、最後の負荷がかかる。だが、誰一人として弱音を吐かなかった。互いに励まし合い、黙々と進む。

スキー場に出た。ここからは緩斜面を少し滑って、ライザにゴールだ。

午後四時三十分、ライザのレストハウスに帰還する。

装備を外し、ようやく一息つく。

鏡を見て、愕然とした。ゴーグルとバラクラバの隙間、わずか数センチの露出部分が黒く変色している。凍傷だ。

ブリザードの中、強風に晒され続けた結果である。防寒対策は万全だと思っていた。だが、わずかな隙間が命取りになる。それが冬山の現実だ。

痛みはない。それがかえって不気味だった。凍傷は、気づいた時にはすでに手遅れになっていることが多い。幸い、今回は軽度で済んだようだが、もう少し長時間晒されていたら、深刻な事態になっていたかもしれない。

長い一日であった。行動時間は七時間四十九分、休憩時間を含めると約八時間。距離にして一二.一キロメートル、登り八二七メートル、下り八四六メートル。数字で見ると、決して長大な山行ではない。

しかし、ホワイトアウトの中での右往左往、転倒の連続、突如現れる障害物、ツリーホールへの落下、スノーモンスターの森、急斜面の下降、そして最後のラッセル。そして、凍傷。この一日は、想像以上に体力と精神力、そして身体そのものを消耗させるものだった。

全員交代でラッセルし、スキー場へ登り返した時の息遣いが、今も耳に残っている。冬の蔵王・中丸山。そこは甘えを許さぬ修行の場であったが、同時にスキーヤーとしての魂を揺さぶる最高の舞台でもあった。満喫した、と言い切るにはあまりに峻烈な一日であったが、私の心はこれまでにない充実感で満たされている。多くの学びを糧に、また次の雪山へ。蔵王の厳しい白が、今はただ、愛おしく感じられた。

GPSデータ利用上の注意

本記事で紹介したルートおよびGPSデータは、あくまで参考情報です。実際の山行では、以下の点にご注意ください:

• 天候・季節・積雪状況により、ルートの状況は大きく変化します
• GPSデータは参考とし、現地での地形判断を優先してください
• 冬山登山および山スキーには、十分な技術・装備・経験が必要です
• 雪崩リスクの評価は必須です
• 単独行は避け、経験者と共に入山することを推奨します

山行の計画と判断は、ご自身の責任で行ってください。

北村智明

登山ガイド

日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージ2。ガイド歴10年。東北マウンテンガイドネットワーク及び社会人山岳会に所属し、東北を拠点に全国の山域でガイド活動を展開。沢登り、アルパインクライミング、山岳スキー、アイスクライミング、フリークライミングと幅広い山行スタイルに対応。「稜線ディープダイブ」では、山行の記憶を物語として紡ぎ、技術と装備の選択を語る。