【山岳紀行】甲子・白水沢 ー 増水の渓に立つ

第一部：忘れ物、そして大黒屋の朝

七月五日、梅雨の晴れ間を縫うようにして、甲子温泉大黒屋の駐車場に三十二名が集った。標高千五百四十九メートルの甲子山を主峰とするこの山域は、那須連峰の奥座敷ともいうべき奥那須の一角に位置する。茶臼岳から甲子山への縦走組、南沢を遡る組、甲子山を往復する組、そして白水沢を遡行する組。四つの班に分かれての行動で、私は白水沢組のリーダーを任された。メンバーはT、O、K、Yの四名、私を含めて五名の編成である。

身支度を整えながら、他の三班とも言葉を交わす。稜線を踏破する縦走組、隣の沢を目指す南沢組、山頂を手軽に往復する組。それぞれの装備や表情に、これから向かう山行の色が滲んでいた。

大黒屋の駐車場に着くなり、三十二名はそれぞれの班へとバラバラに散っていく。装備を整える者、地図を広げる者、トイレへ向かう者。喧騒の中、ふと敷地の奥に目をやった。この一軒宿の歴史は室町の代まで遡るという。至徳元年、干支でいえば甲子の年に、州安和尚という僧が霊夢に導かれて源泉を見出したのが始まりと伝わる。後に会津の浪人が湯守として宿を開き、江戸期には白河藩主松平定信もこの湯を愛して別荘を築いた。敷地内に今も残る勝花亭が、その名残だという。六百年余りにわたって山懐に湧き続けてきた湯のことを思うと、不思議と気持ちが静まった。

七時二十九分、出発。阿武隈川本流を渡り、階段状の登山道を少し登ったところで白水沢に入渓する。この沢は甲子山方面から流れる南沢とともに阿武隈川源流の一角をなし、那須方面からは本流と一厘滝沢が合流してくる。入渓してすぐ、しまったと思う出来事があった。車の荷室にメインロープを積み忘れてきたのだ。手元にあるのは、予備として携行していた十五メートルの補助ロープのみ。この日の白水沢は、水量が明らかに増していた。前日までの雨で渓全体が普段より力強く、白く泡立っている。装備の不足を抱えたまま、リーダーとして進退を決めねばならない一日の始まりだった。

入渓してすぐ、行く手に白水滝が現れる。落差十メートル、この沢の顔ともいえる滝だ。増水した水流は勢いを増し、飛沫が全身を叩く。ここは案内役として自ら手本を示すべき場面だと判断し、リードで取り付いた。ホールドを一つひとつ確かめながら、冷たい水しぶきの中を登り切る。続く四名も、緊張の面持ちながら着実に越えてきた。曇り時々晴れの空の下、白水沢遡行はここから本格的に幕を開けた。

第二部：増水の渓を征く

白水滝を越えると、間もなく堰堤が現れ、これを越えた先に立派な衣紋滝が姿を見せた。落差二十メートル、深い釜を抱えたこの滝は直登の対象ではない。増水した釜は渦を巻き、水音だけで威圧感がある。覗き込むと、水底までは見通せぬほど深い。この深みこそが、増水時に侮れない所以である。右岸から大きく高巻き、樹林の中を慎重にトラバースして滝上へと抜けた。

衣紋滝から先は、エメラルドグリーンの淵とナメが交互に続く区間である。花崗岩の岩肌に苔がびっしりと張りつき、踏み出す足元は絶えず気を抜けない。水は驚くほど冷たく、七月というのに指先の感覚が鈍っていく。

実際にロープを出したのは、白水滝を含めて二つの滝場に留まった。他の滝場は別に携行していた十メートルのお助けスリングで十分に事足りた。この沢の遡行グレードは、【深層考察・専門編】沢登りのグレーディング再考で公開しているグレーディングツールで算出すると一級上となる。同じツールに当日の増水という条件を加味して再計算すると、二級相当まで上がった。増水時に沢のグレードをどう見極めるかについては、同記事で詳しく論じている。

この日、K、Yの両名にとっては沢登りそのものが初めての経験だった。核心部の一つに差し掛かる前、私は二人にアッセンダーの使い方を教えた。ロープに取り付き、荷重を預ける感覚を確かめてもらう。Yは初めての高巻きに息を切らしながらも、一歩ずつ足場を選んでいた。Kも負けじと後に続く。沢登りの技術は、書物だけでは決して身につかない。現場で一つずつ手渡すようにして伝えるほかない。

左俣・右俣出合に着いたのは九時二九分、入渓から実に二時間近くが経った頃だった。ここで小休止を取る。

第三部：藪の中に消えたもの

左俣・右俣出合から、さらに奥へ進んだところでもう一つの二俣、左俣左沢を選んで詰めていく。水量は上流に行くにつれ細くなるが、増水の名残で水音は絶え間なく耳を叩いた。この轟きの中を黙々と登り続けるうち、私は左足に強い攣りを覚えた。冷水に長時間浸かり続けた代償である。歩調を落としながらも、リーダーとして歩みを止めるわけにはいかなかった。

詰めの様相はほどなく藪へと変わった。太い笹こそないが、灌木が絡み合う藪漕ぎを五分ほど強いられる区間である。ここで思いがけない事態が起きた。腕を振り払った拍子にベルトが緩んでいたのか、気づけば手首から時計が消えていたのだ。

来た道を戻り、藪の中を探した。落葉と枝の重なりに紛れてしまえば、小さな時計を見つけ出すのは至難である。一人で捜索にあたったが、結局は見つからなかった。時間との兼ね合いを考え、断念して登山道へと向かうことにした。

十二時一九分、甲子峠分岐に到着。ここで昼食にする。持参したのは、宮城・亘理の阿武隈川河口で自ら採ったしじみで炊いた、しじみの炊き込みご飯である。甲子の源流を遡った体に、同じ阿武隈川の河口で採れた恵みが染み渡る。一本の川に上流と下流から導かれたような、不思議な巡り合わせだった。十二時三十七分、行動を再開する。当初は南沢組や縦走組との合流も視野に入れていたが、この時間帯に落ち合える見込みは薄いと判断し、単独で下山することにした。二分ほど歩みを進めた十三時三十六分、甲子温泉に帰着。増水の渓を越え、ロープの不足を補い合い、時計という小さな忘れ物を残して、白水沢組五名の一日は幕を閉じた。

下山後は迷わず大黒屋の湯へ向かった。日帰り入浴は十五時までと早く、山行が長引けば入りそびれることも珍しくない一軒宿だが、この日は十三時三十四分の下山で余裕を残せた。結局、この日湯に間に合ったのは、行程の短い甲子山往復組と、我々白水沢組だけだったという。縦走組と南沢組は、下山時刻の関係で入浴を諦めることになった。単純温泉と硫酸塩泉が混じり合うというこの湯は、六百年以上前から山懐でこんこんと湧き続けている。冷えきった体を大岩風呂に沈めると、攣った脚の芯までゆっくりとほぐれていく。窓の外では、渓を流れ下ってきたばかりの水音が、宿の裏手からかすかに聞こえていた。間に合った者だけが分かち合えるこの湯船で、増水の緊張も、ロープが足りなかった心細さも、少しずつほどけていく。ただ、藪の中に置き去りにした時計だけは、私の中でいつまでも針を止めたままだ。あの一日、白水沢のどこかで、今も静かに時を刻み続けているのかもしれない。

湯を上がり、帰路についた車の中で、フロントガラスに雨粒が当たり始めた。まるで山が、我々の無事な下山を見計らって降らせたかのような、絶妙な間合いだった。増水の渓を越え、ロープを分け合い、初めての沢に挑んだ二人を見送った一日。その全てを乗せて、車は雨の中を静かに走り出した。

立ち寄りスポット

• 甲子温泉 旅館大黒屋 – 入渓・下山の起点。1384年開湯と伝わる秘湯で、下山後の汗を流した。日帰り入浴900円(モンベル会員800円)

GPXルート図

【GPSデータ利用上の注意】

本記事で公開しているGPSデータは、あくまで当日の記録です。以下の点にご注意ください。

• 水量は降雨や雪解けにより大きく変動します。当日と同じ条件とは限りません
• 滝や釜の状況、岩のヌメり具合は季節や天候により異なります
• 高巻きルートや核心部の通過可否は、その時の状況により判断が必要です
• GPSデータはあくまで参考情報です。ご自身の技術・経験・体力を考慮し、慎重に計画を立ててください
• 不安がある場合は、経験者と同行することを強くお勧めします
• 沢登りは自己責任の世界です。安全第一で楽しんでください

北村智明

登山ガイド

日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージ2。ガイド歴10年。東北マウンテンガイドネットワーク及び社会人山岳会に所属し、東北を拠点に全国の山域でガイド活動を展開。沢登り、アルパインクライミング、山岳スキー、アイスクライミング、フリークライミングと幅広い山行スタイルに対応。「稜線ディープダイブ」では、山行の記憶を物語として紡ぎ、技術と装備の選択を語る。